大连大学的历史可以追溯到始建于1949年4月的大连大学。1950年7月大连大学建制撤销。1978年10月，大连工学院成立旅大分校（后改名为大连工学院大连分院）。1983年11月，大连工学院大连分院独立办学更名为大连大学。1987年10月，大连大学、大连师范专科学校、大连市卫生学校三校合一，组建了新的大连大学，时任大连市副市长的赵亚平出任新的大连大学的首任校长、党组书记。
多年来，大连大学在先进大学文化的引领下，秉承“让每一个人都成功”的核心理念，倡导“崇尚学术、崇尚科学”的优良校风，坚持“面向未来，发展是硬道理”的科学发展观，坚持“以贡献求支持、求发展”，实现了历史性的跨越，现已发展成为一所拥有哲、法、经济、教育、文、史、理、工、医、管理10大学科门类的综合性普通高等学校。学校现有24个学院，45个本科专业，35个硕士点。全日制在校学生15000余人,外国留学生、成人教育学院学生5000余人,设有附属中山医院、附属新华医院2所三级甲等直属附属医院和2所卫生学校。
大连大学始终把建设高素质的师资队伍放在首位，努力积聚丰厚的人才资本。学校现有教职工3700余人（含两所附属医院医护人员），具有博士学位的教师379人，其占专任教师比例数列辽宁省80余所高校中的前列。专任教师中有长期在校工作的中国工程院院士1人，博士生导师16人，正高职人员287人，副高职人员832人；有国家百千万人才工程百人层次人选2人、国务院政府特殊津贴获得者13人；有全国优秀教师、教育部优秀青年教师资助计划入选者、教育部“高校青年教师奖”获得者、辽宁省优秀专家、辽宁省高校教学名师、辽宁省百千万人才工程百人层次人选等20余人。学校被市政府确定为大连市“人才储备基地”。
大连大学不断实行教学模式改革，利用多学科的综合优势，注重专业建设，优化与整合课程体系，为学生提供了“因材施教、教学相长”的学习环境，学生培养质量明显提高，考取研究生比率和一次性就业率逐年上升，在国际、国内大学生数学建模竞赛、亚太大学生机器人大赛、“挑战杯”创业计划大赛、全国高校机械创新设计大赛、全国大学生电子设计大赛、全国大学生英语竞赛、舒曼国际青少年钢琴比赛、CCTV模特电视大赛、全国青年学生室内设计大赛等各种科技、文体比赛中均取得优异成绩。学校建有国家大学生素质教育基地、国家级大学基础物理实验示范中心、国家级高校特色专业建设点等5个国家级基地；建有省级实验教学示范中心及培养基地5个，省级精品课程16门，省微电子通信与IT产业人才培养、培训基地。2005年以来，学校共获得国家级、辽宁省教学成果奖34项，启动校级教改课题425项，建有253个稳定的教学实践基地。
学校注重塑造先进的大学精神，积极树立现代文化模式，大力倡导求实的文化理念，建设了一批以素质教育博物馆和纪念园为标志的文化载体。
大连大学有7个辽宁省省级重点学科、重点培育学科，3个省高水平重点学科，5个省优势特色重点学科；已建成先进设计与智能计算机重点实验室、辽宁省通信网络与信息处理重点实验室等13个部、省级重点实验室、工程中心及人文社科基地。近年来，学校承担一批国家863和973项目、国家自然科学基金级和国家社科基金项目、国家支撑计划项目等，其中国家863、973项目和国家科技攻关计划项目30余项，国家自然科学、社会科学基金项目140余项；学校获国家科技进步二等奖2 项，国防、军队科技进步一、二等奖6项，省部级自然科学和科技进步一、二等奖16项，列辽宁省80余所高校的前列。
学校总占地面积128.2万平方米，建筑面积50.3万平方米，图书馆面积2.16万平方米，馆藏图书135.4万余册。由综合体育馆、中心体育馆、网球馆、游泳馆等组成的体育场馆面积达2.07万平方米，体育设施达到国际比赛标准，是2008年北京奥运会美国田径队的训练基地。
大连大学注重吸引国外智力，积极开展国际间交流与合作。先后与日本筑波大学、中央大学、名古屋外国语大学、北陆先端科技大学院大学、金泽大学，美国特洛伊州立大学，韩国中南大学院、群山大学、昌原大学校、鲜文大学等50余所高校和科研院所建立友好合作关系，聘请外国专家与知名学者来校任教、讲学、访问，学校也组团或派教师出国进修、考察及学术交流。
目前，大连大学已经进入了“调结构、建特色、上层次”的新的发展阶段。当前和今后一个时期学校工作的指导思想——全面贯彻党和国家的教育方针，积极探索和尊重高等学校办学规律，实施“质量立校，人才强校，文化兴校，依法治校”的办学方略，坚持以科学发展观为指导，以重点学科建设为牵动，以提高人才培养质量为核心，以文化建设和队伍建设为基础，以管理创新和办学资源多元化为保障，以加快内涵发展为主题，以改革创新为动力，立足大连，面向辽宁，服务全国，努力培养“会做人、会学习、能做事、能创新”的应用型人才，不断提高学校的整体办学水平和教育质量，努力把大连大学建设成为全国一流的教学研究型地方大学（数据截止：2009年12月）
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