自主“助力车”
通关门槛：适合综合素质全面，或专业能力强的同学考虑。
某重点高中2007届考生周麟的综合成绩曾名列年级前茅，具有很强的创新和实践能力，在科技创新上也取得了优异的成绩，但他不符合教育部规定的保送生招生条件。后来，他在2006年年底参加了中国人民大学组织的冬令营，接受了该校自主招生的选拔，并通过了预选，最终被人大录取。
像周麟这样综合素质较强和有一技之长的考生，虽然没达到保送生的报考条件，但如果把握住高校自主招生的机会，就相当于给自己的梦想上了道双保险。因为通过了预选便意味着基本符合高校的要求。虽然也要参加高考，但在高考录取中一般会享受20分降分录取的优惠政策。
自主招生的实质在于综合考查考生的素质，给综合素质全面或有特长的考生降低入学门槛，其招生对象一般以综合素质高和专业能力强的考生为主。如北大就坦言把自主招生指标留给三类考生：一是能够体现学校特色专业的特长生，主要指不能通过奥林匹克竞赛这样的途径展示才华的文科生；还有就是综合表现优秀的尖子生，主要指那些在成绩、能力等方面表现都比较突出的优秀生；再就是传统眼光中所谓的“偏才”、“怪才”等。
高校在实施自主招生时，对考生都有相应的条件要求。一般要求考生在某些方面具备突出的能力，如具有超常的创新和实践能力，在文学、艺术、体育等方面有特殊才能，学科竞赛获奖，综合素质名列前茅，在科技创新方面的成绩优异，并且是应届高中毕业生。
自主招生竞争也很激烈。对于考生来说，若想通过自主招生被高校录取，须闯过如下“三重门”：
一重门：申请材料审核。高校会对自主招生材料进行审核，在众多的申请者中选取部分考生进行测试。考生应按照高校要求，将申请材料准备齐全。除了申请表之外，申请材料还可包括获奖证书复印件、个人陈述、其他申请资料等。个人陈述内容可包括自己参与的一次重要活动、取得的成绩、曾经遇到的困难等，或介绍本人的性格、习惯、优缺点，还可介绍自己在大学期间的计划等。另外，考生还可准备一至两封推荐信。如果申请材料过不了关，就不能参加高校自主招生测试，也就失去了自主招生机会。
二重门：自主招生测试。各院校一般会单独或联合组织自主招生测试，如清华、北大等院校便通过各自组织冬令营来选拔自主招生候选人，北京科技大学、北京交通大学、北京邮电大学、北京林业大学、北京化工大学自2006年起则实行自主招生五校联考。
自主招生测试一般分为笔试和面试。无论是笔试还是面试，都不同于高考，试题灵活，涉及面广。如某高校的一道试题是：“神六”在发射的过程中，哪些现象能用物理原理解释？这道开放性试题没有标准答案，只要言之成理就可得分。类似这样的问题着重考查考生的综合素质、思维能力、兴趣爱好、个性特点等，主要看考生平时的积累。北京大学招生办主任刘明利表示：“在面试中，我们希望看到的是考生素质最真实的体现。刻意去为考试而准备，反而会增加自己的负担，更有可能会影响到正常的学习进度。”
过来人的现身说法或许更能说明问题。清华大学建筑系的吕军同学回忆起参加自主招生的经历时仍记忆犹新：“为了参加自主招生考试，我做了充分的准备，包括买来上海版和全国版的教材‘猛啃’，结果发现作用并不大。”他由此得出结论：“自主招生考试其实都是考查一些最基本的原理，平时只需将一些基本原理的来龙去脉搞清楚即可，应试思想只会破坏自主招生的真实意图。”
三重门：参加统一高考。考生通过高校自主招生测试后，高校会同考生签订协议，考生要参加统一高考，第一志愿报考该校。往年，有的考生通过自主招生测试后，便放松了学习，结果高考成绩达不到高校录取要求。也有考生虽然没能通过自主招生测试，但经过努力，最终考上了理想的大学。
报考自主招生院校应量力而行，不要盲目应招，报考院校数量以一至两所为宜。因为频繁外出参加考试肯定会影响正常的复习，如果考不上，还会对心理造成不小的影响。一位参加过复旦大学自主招生预选的考生认为：“如果你高一、高二做得好，那么高三的面试则是水到渠成的事。过分地把注意力用在准备自主招生考试上，反而会弄巧成拙。”一所高中的负责人也表示：“好学校的自主招生比高考还要激烈。考生在准备参与自主招生时需要仔细衡量自己的条件，够格是一方面，更重要的是自己是不是真的具备竞争力。自主招生一般都是在高三复习的关键时期进行，如果因为参加自主招生而打乱了自己的复习计划，就得不偿失了。”
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艺考生VS.艺术特长生
艺术院校（专业）招生对考生的身体条件有严格要求。艺术类考生除了要符合教育部卫生部《普通高校招生体检指导意见》外，报考美术院校（专业）的考生应无色盲、色弱；报考音乐、影视类院校（专业）的考生应无口吃，无色盲、色弱；表演专业要求男生身高不低于170厘米，女生不低于160厘米。
艺术类考生与艺术特长生不同。通俗点说，艺术类考生是“专业选手”，艺术特长生则是“业余选手”。艺术类考生一般专业水平会高一些，文化水平会低一些；而艺术特长生则要求有一定的艺术基础，对文化课成绩要求较高。艺术类考生是报考艺术院校或普通院校艺术类专业的考生，在高考前要参加专业课考试，取得艺术专业考试合格证。专业课考试包括高等院校自行组织和省级招办统一组织两种形式。取得艺术专业考试合格证的考生还须参加全国统一高考。艺术类考生文化课成绩单独划线，比普通专业低，录取时主要根据专业课考试成绩并参照文化课考试成绩录取。志愿填报在提前批，实行提前单独录取。
艺术特长生要参加高校的特长生测试，合格后与高校签约。正常参加高考并填报志愿，并且要第一志愿报考该校。和其他报考该校的考生一起按照文化课考试成绩提档录取，但在提档录取时享受一定分数的政策优惠。高校可低于录取分数线20分录取特长生，但是特长生分数不能低于高校所在批次分数线。考生入学后将学习所报考的普通专业，同时须按照院校的要求参加该校的文艺活动。而艺术类考生入学后则学习相关艺术类专业，如美术、音乐、舞蹈、戏剧、表演等。
相对于艺术特长生的“业余选手”身份而言，对艺术类考生专业技能的要求更为严格，需要考生具备良好的天赋和较高的艺术专业素养。