不一样的选择 不一样的北大
同学们：
非常高兴能有这样的机会和大家见面，一起来探讨我们共同关心的问题。
同学们正处在人生成长的关键阶段，你们都渴望未来成为最优秀的人才。人生的道路虽然漫长，但关键处往往只有几步。现在就到了最关键的时候。什么是人才？最优秀的标准是什么？你该如何选择一条最适合自己发展的未来之路？你想成为什么样的人？对于这些重大问题，必须结合我们所处的时代和你们即将迎来的时代才能给出清晰的答案。
那么，我们正处于一个怎样的时代？你们又将迎来一个怎样的时代？对这个问题可能有一千个答案，但比较形成共识的，集中在以下四个方面：首先，这是一个快速变化的时代。没有什么一成不变的东西，整个世界都呈现出加速度变化的特征；其次，和传统社会相比，现代社会的不确定性大大增强了。自然灾害的发生，金融危机的爆发，我们无法准确地预知明天又会发生什么。第三，这是一个全球化的时代。整个世界已经被融合到一个地球村里，世界变平了。最后一个，也许是最重要的一个方面是，中国经济增长所引发的全球力量结构的变化，以及由此带来的我们本土自主创新的挑战。再过二十年，我们现在拥有的所有劳动力价格优势将全部丧失，那时候，决定中国经济增长的动力将只取决于我们的自主创新能力。
这样的时代，对人才提出了哪些要求？对这个问题，仍然可能有一千个答案，但比较形成共识的，同样集中在以下四个方面：首先，你必须具备良好的教育背景。教育程度越高，你在未来竞争中的优势就越大。其次，你必须具备全球视野。在全球化时代，一个没有世界眼光的人将会被迅速淘汰；第三、你必须具备能够对所有新资讯进行透彻理解和快速处理的能力。面对瞬息万变的外部世界，你必须要形成准确判断并提出解决方案，以应对无法预料的情况；第四、你必须具备想象力和创新精神，能够前瞻性地预见未来的变化，并预先做好相应准备。
上述四点，实际上是后工业时代判断人才的标准，并相应地对各类人才进行了区分。我们必须清醒地认识到，整个社会的人才形成了一个类似金字塔型的结构。在金字塔的底端，是数以亿计的高素质劳动者；在中端，是数以千万计的专门人才；在高端，是数以百万计的工程师和管理人员；在顶端，是数以十万计的拔尖创新人才；在这个金字塔的顶尖部分，是各行业的领导者。对应上述四点要求，你的能力越高，你在人才金字塔中的位置就会越高。
针对这四点要求，不同的教育机构承担了不同的人才培养使命，尽管每一所学校可能都想培养最顶尖的人才，这代表了它的教育质量。但并不是每一所学校都要培养最顶尖的人才，也不是每一所学校都能培养最顶尖的人才。它只能根据自己的历史传统、办学时间、办学特点、办学实力来有针对性地培养不同的人才。对于北京大学来说，它只培养人才金字塔的顶尖部分，只培养具有国际视野、在各行业起引领作用的拔尖创新人才，也就是领袖人才。这是北京大学人才培养的核心使命。
接下来，我们要讨论的问题是，为了成为领袖人才，你应当作出怎样的选择？
实现这个目标的第一步，你要选择一个最好的综合性大学。这是方向。俗话说，男怕站错行，女怕嫁错郎。如果方向选错了，你即使作出再多的努力，也不可能实现自己的目标，还可能越努力距离目标越远。
为什么选择综合性大学？
是因为它具有其他大学不可比拟的综合优势。首先，综合性大学具有多学科的广度。大学的学科越齐全，学生的视野就会越宽广，就越容易从其他学科汲取营养，发散性思维的力量就越强；其次，综合性大学更容易实现学科间的交叉与融合。现代社会已经发展成为高度复杂的体系，形成于上个世纪的学科间的界限已经变得越来越模糊，创新点往往来自学科间的交叉与融合。综合性大学为此提供了得天独厚的条件；第三、文理并重使综合性大学具备了强大的基础研究实力，而基础研究是决定一个国家和社会核心竞争力的发动机；最后，综合性大学提供了多样化的培养目标与模式。
正是因为认识到了上述优势，从上个世纪八十年代开始，一些传统工科大学纷纷转向综合性大学的建设。应当说，这些建设是富有成效的。但一个不容回避的问题是，大学的建设不可能一蹴而就，往往要经历非常漫长而痛苦的过程。大学是具有高度稳定性的教育机构。一所大学在上百年时间里形成的传统不可能在短期内发生大的变化。这种看不见摸不着的精神传统，不可能通过短期内建立一些学科，引进几个人文教师，开设几门人文课程就可以实现。它是一个慢慢形成的场域，要靠几代人一点一点的心血和智慧凝结而成。一旦大学要进行某种根本性的变化，必然会打破原有体系的稳定，破坏原有的结构，反而会丧失原有的优势。正是这一点使得大学间的模仿和复制变得异常艰难、复杂和漫长。哈佛和耶鲁花了几百年的时间才达到牛津和剑桥的水平，成立于1892年的斯坦福大学和芝加哥大学在半个多世纪之后才获得了世界级一流大学的赞誉。因此，综合性大学的建设并不像人们想象得那样简单。这里我想再强调几点：一是有不等于是。一所大学也许可以建立几个原先没有的学科名称，但是，这不等于学科因此就齐全了。学科的建立同样需要漫长的时间。二是学科齐全不等于学科间的交叉融合。它需要学科发展到相当高的程度才能实现；三是文理必须并重，某一方太弱都不可能成为综合性大学；四是有些学校提出建设小而精的文科。在学科建设的问题上，实际上小很难做到精，它无法具备学科建设应有的广度与深度。