“GAO KAO”到底什么样 老外都喊难
每年在中国牵动亿万人神经的高考，在英语里叫“National College Entrance Examination”简称NCEE。不过亚历克斯和他的外籍同事们有个更简单的说法——“GAO KAO”，在中国，在南京工作已久，高考他们早有耳闻，事实上前几天金陵中学还作为南京地区的高考考点。那“GAO KAO”到底什么样？试卷到底有多难？这些外教们非常好奇，所以昨天下午，听说晨报记者要请他尝试一下江苏版的高考英语试卷，亚历克斯早早地就等候在金陵中学汇文楼的办公室里了。
没有听力材料，时间也有限，亚历克斯的本次“高考”只能跳过第一部分的听力，舍弃最后的英文写作，从第二部分的“英语知识运用”(含单项填空和完形填空)做起，接着完成第三部分的“阅读理解”和第四部分的“任务型阅读”，总共60道题。
亚历克斯在美国上大学期间就系统学习过中国文化，2007年到2008年也曾在南京师范大学进修过中文，所以试卷上的中文说明和题目要求基本上都能看懂。在他认真答题的时候，有些中国籍或外国籍的同事，听说他在做高考试卷，也凑过来问问感觉如何。正在和语法题较劲的亚历克斯耸耸肩：“Difficult!”(难)“very very hard！”(非常非常难)，还说“有点难以想象中国的学生要做这样的卷子。”
60题错4题 基本错在文化背景理解上
地道的美国人考中国的英语高考，成绩到底怎么样呢？核对标准答案，60道题目，亚历克斯只错了4道。
仔细看他做错的题目，几乎都是因为文化背景不同，产生的理解偏差。比如第22题填空，是写一段网店顾客和店小二的对话，熟悉热衷网购的学生们，包括记者本人一看就明白了，亚历克斯却没搞清楚语境。完形填空的文章是讲述作者对“美国梦”理解的转变。有一个题是选择形容如何追逐“美国梦”的副词，这位来自美国亚利桑那州的外教，毫不犹豫地选择了“激烈地”，而标准答案却是另外一个副词。
不过，亚历克斯对自己的表现还挺满意：“早听说中国的英语试卷非常难，不少外国人都费劲，我还以为我一点都不会做呢。”
语法部分不是太有意义而且不实用
回头再看看这份试卷，亚历克斯觉得，阅读部分还不错，不是太复杂，但是语法部分就不是很有意义，很多考题恰恰都是在实际应用中并不是那么重要的语法题目，所以或许不太能检测出考生的实际英语能力。即便非常了解这些语法知识，也不代表不会犯其他的错误。“总之很多试题都非常具体，不是完全没用，而是几乎不太实用。”他认为这样的卷子，恐怕只有“the best of the best”(顶尖)的学生，才有可能拿到优异的成绩。
比如，这篇讲述追逐“美国梦”的完形填空，涉及的语法考点太高深了(advanced)亚历克斯强调：“如果对英语才入门的学生来说，那这样的内容我觉得应该是最不需要考的(the last part to learn)。”
对大学的入门考试，亚历克斯的理解就应该像SAT、像GRE那样的美国大学和研究生院的学术水平测试，即只考基础是否扎实。“我理解中国的英语教育也许是完全不同的体系，但是我的理解是基础更重要”。
即便考语法，也不考那些相对高级的语法。“如果我出题，我就会挑学生最容易出错的地方考”，比如动词的时态，是用“go”还是“went”，是用过去时态还是过去完成时，肯定会有无数人犯错。亚历克斯说，听说这样的基础语法题在中国从初中就开始考了，可是他这些年来在中国遇到的很多成年人和学生，还是一而再再而三地在这些最基本的地方犯糊涂。 在旁边也看了部分考卷的另一位美籍老师兰斯·切斯(Lance Chase)，则发现有些考题的措辞太“教科书”了，语句非常工整但太过正统，在现代流行的口语中并不常用。比如有一题题面中用的词是“should”，但是在口语中，至少在美国口语中，更习惯说“would” 。
阅读理解和美国高考难度相仿
相比其他部分，亚历克斯觉得阅读理解题出得非常好。阅读题比重很大，总共15页A4纸大小的试卷中，阅读的文章内容就占了5页多。这些文章有的非常实用。比如第一题就是列出了加拿大某个游乐园的游客服务区公告板，要求学生能看懂园方提供的各种服务。其他的文章，有的谈插队这样的社会现象，有的谈恐龙等远古生物，有的谈文学，涵盖面很广。
亚历克斯觉得，对中国的中学生来说，阅读部分文章很长，词汇量很大，难度有点接近或赶上了美国大学的本科学术能力测试SAT，也就是俗称的美国高考。金陵中学中美班的学生将来都是要参加SAT考试的，所以亚历克斯和他的美国同事们对SAT的难度水平非常熟悉。他觉得，上大学要海量广泛地阅读，这份江苏高考卷的阅读理解部分，就很考验学生的阅读速度。“连写作听力才两个小时的考试，这么多阅读内容不看得快点肯定来不及。”好在，这次阅读文章后面的题目，要比SAT简单，没那么微妙充满陷阱，只要能按时读完，考生基本上应该能拿到不错的分数。
在这些外教看来，中学生英语阅读能力的提升，除了养成每天阅读、勤于练习，别无良方。