第一次转折：高考落榜 当工人

高考失败，孟非的人生错过大学，拐弯进了工厂。就在当工人的前一个晚上，他还在身为媒体人的父亲同事家过圣诞节。那个“白色平安夜”聚会充斥着文艺中青年，有人弹钢琴，有人表演节目，宾客们就着火腿沙拉喝着香槟。

次日一早，他去一个电视节目报的印刷厂报到，上班第一天的工作就是擦洗保养机器。中学里的文科“风云人物”脱了外衣穿上工作服，撸起袖子，用蘸上机油的棉纱钻到机器肚子里擦洗。南京的冬天湿冷入骨，滴水成冰，北风从没有玻璃的窗口刮进厂房，把外面的雪一直刮到机器旁边。“我已经清楚地知道，社会把我归到另外一个阶层去了。”孟非说。

当时工人们上“大夜班”：从周二晚上一直印到周四早上，连续工作30多个小时。这就意味着，印一回报纸，孟非得在车间门口的台阶上看两回日出日落。工人们的情感朴素动人。因为机器不停，大家轮流吃饭，工友们总是让别人先吃。轮流睡觉时间短暂，但没有任何一个人提出“再睡两分钟”。因为每个人都明白，自己多睡两分钟，别人就要少睡两分钟。

印厂车间噪音巨大，就是面对面也得扯着嗓子喊。10平方米不到的宿舍既住人也堆着印刷辅料。天冷时有人把臭烘烘的鞋垫放在廉价的电热器上烤，旁边就有人抽烟、吃饭。“在印厂那段生活最重要的收获是让我深刻感受到了阶级意识。我清清楚楚地感受到了，在这个社会我属于哪个阶层。”孟非说。

20年后主持节目 不忘外来务工人员

他一直没有忘记和忽视这种感受。20年后的孟非主持一档“光鲜”的节目，舞台上充斥着俊男靓女，也很难绕过钱财名利，但他还是珍视来参加节目的外来务工人员身上的价值观，“他们有明确、务实的理想，不会张口就说希望公司几年上市、环游世界这种话。年轻人要有奋斗的目标，不过绝对不能眼高手低。”
第二次转折：20岁差点成残疾

孟非的工人奋斗期不到一年——他出事了。那天是连续两晚夜班后的最后一道工序：擦洗印刷机。孟非抓棉纱的左手和机器没有配合好，被拖进了两个滚筒之间。被同事解救下来之后，这个20岁出头的年轻人举着喷血的手指，躺在医院抢救室门口走廊的地上。