吕胜中和中央美术学院实验艺术系 我的老师是匠人
　　“如果艺术家都是梵高的话，我宁可这个世界上没有艺术。我不需要我们培养出的孩子是梵高，他们只要能健康、理性、专业地去搞艺术就够了。”
　　2004年，吕胜中在中央美术学院创立了实验艺术系(最初为“实验艺术工作室”)。6年过去了，这个系共培养了本科生、硕士生、留学生等100余人。吕胜中说：“他们毕业后不只是做艺术家，还会是策展人、批评家。”
　　传统是当代的基础
　　见到吕胜中时，他正在资料室为大二学生上剪纸课。十几个学生围着长条桌，人手一把剪刀，随着他的启发为手中的8层叠纸精雕细琢。暑假刚开始，这是选修课，并不计学分，但仍有不少学生愿意留下上课。
　　“这门课最初是放在我们传统语言转换课里的，它可以是剪纸，也可以是皮影、年画、刺绣等其他民间艺术形式。有人奇怪，现代人搞当代艺术创作怎么也用这个?但它会给人很多启发，是一种对整个传统文化的学习。”早先毕业、任教于中央美院民间美术系的吕胜中承认，实验艺术系的出现实际上是民间美术系的一个理性转身。
　　在实验艺术系创立之初，吕胜中就设想：要培养跟美院其他院系不同的艺术人才。所以在培养方向、课程设置，以及录取考试上都颇有实验特色。就本科教育来说，所有报考实验艺术的学生，在录取初始都要做的一门课程研究便是“中国公众家庭审美调查”。每人利用一至两个月时间，走访不同城市至少10个家庭做一份系统的家庭审美调查报告。“这就是我们要的，了解艺术与公众、社会之间的关系。”
　　“你就在这个国家做艺术，这个国家老百姓的审美态度是最真实最基础的。当然，他们也会在家庭审美中抽取出一些元素来做作品。另外，当代艺术容易给学生一种至高无上的误解，这种调查也是给自己一个准确定位，不要放大艺术。”
　　2006年，实验艺术系的本科二年级同学曾在“公众家庭审美调查”完成后，集体创作大型装置作品《家庭日常用品博古》，并在当年上海双年展获银质奖。如今，这门课程每年都成为新生最受欢迎的入门实验课。
　　对于研究生的招生，吕胜中说：“没必要一定是学美术的，只要他喜欢用视觉语言表达思想。我们不考素描，就考造型能力和创意思维。比如，有一年题目叫‘手语’，有两个考生都是高分录取，一个用手蘸墨，手掌和手指在纸上印出各种不同形状的手。一个用写实的手法画了两只巨大的抱拳相交的手。”
　　理性比感觉更重要
　　眼下正值实验艺术系2010年硕士研究生毕业作品展，除了被评价为“足以达到国际艺术展水平”的作品外，便是一卷卷厚厚的考察报告。《中国年画中的童像研究》、《莱州玻璃画研究》、《豫西传统农具研究》、《80年代香港漫画研究》等，全部装订成16开线装书。吕胜中尤其看重这项研究课程，“实验艺术系在很多人看来和其他系的工作、思想方法不同。我们要站在表达能力上，需要一种系统的、理性的、逻辑的思考”。
　　吕胜中反复强调理性于艺术的重要性。“福柯那本《疯癫与文明》害了大家，他试图从社会学各个领域为他的理论寻找支撑，但是都不得法，后来就找到艺术这儿来。过去在艺术教育中，说你感觉不好，可能把一个孩子的艺术生命都葬送了。今天我们会对学生说，你太没逻辑了。”
　　吕胜中的学生王雷用了近两年时间做了“豫西传统农具考察”，他的毕业作品《龙》便是用了数百把豫西收集来的锄头做成的大型装置，成为毕业展中颇为震撼的一件作品。来自香港的莫伟康本科时就已举办过个展，硕士考取了实验艺术系。理由是“画了那么多年，该到了巩固理论素养的时候了”。
　　最让吕胜中得意，也是最让其学生受益的，是实验艺术系设置的一些“未来实用型”课程。比如，从本科就开设的方案课，展览策划与参与课。“创作方案是当代艺术家必须会的一件事。不管是跟美术馆还是画廊打交道，你都要告诉对方你有什么语言、你的制作方法、实施计划，立面图、平面图，包括布展、施工，这些常识你必须有。多数艺术家都是多年自己摸索出来的，而我们从本科就开始系统教给你。”吕胜中介绍。
　　吕胜中感慨上世纪80年代美院的黄金时期。“那时央美的本科毕业展览，就是中国美术的关注焦点。在毕业展览中出名了，就是中国著名画家了。一本《美术》杂志就覆盖了全部作品发表。”现在则大有不同，“画廊、美术馆、艺术院校、艺术媒体……数不胜数。对学生的培养也很难和以前一样，毕业后作为艺术家的处世方式也不同。所以有必要培养一些适应社会的艺术人才。”