眼下，具有自主招生资格的高校并不太多，政策的弹性和灵活度还不太大，招生的名额也很有限。但是，“风乍起，吹皱一池春水”，这一改革对现行高考制度和教育生态的导向和示范作用却不可低估。
众所周知，高考是一种人才选拔考试，它所考查的内容和范围非常有限。基础教育中应当教、应当学的东西，高考没必要也不可能都考。但是，就我国基础教育的客观现实来说，普通高中教育几乎都把终极目标对准高考，高考不考的，中学很可能不教，学生很可能不学。这一点，已不是普通高中教育的“潜规则”，而是人人心知肚明的“硬道理”。
靠什么来改变基础教育的现状？人们寄希望于被视为指挥棒的高考改革。高考怎么改，成为基础教育变革的风向标。在这样的社会背景下，高校自主招生的导向和示范意义显得非同小可。
自主招生的目的在于，高校通过自主考试选拔具有超常的创新和实践能力，或在文学、艺术、体育等方面有特殊才能，或综合素质名列前茅的应届高中毕业生。换句话说，是为了打破以考试决胜负、以分数论英雄的选拔模式，让各种偏才怪才脱颖而出。然而，在政策的执行过程中，一些高校对赋予自己的自主权却不能有效使用，有的甚至不敢用、不会用。在自主招生时，不情愿对学生进行多元评价，不信任综合素质考查，依然是以考试成绩为唯一标准，使自主招生依然在应试教育设定的轨道上运行。
在这样的导向作用下，根深蒂固的应试教育对自主招生很快形成“围剿”之势。一些教育培训机构或学校开办的自主招生“培训班”、“强化班”、“提高班”、“名师辅导班”应运而生，各种解析高校自主招生试题的教辅出版物开始盛行。于是，高校自主招生的指挥棒，变成了另一种应试教育的“指示灯”。
上世纪90年代初，高中会考开始在全国推行。根据当时的制度设计，此举旨在用水平考试取代高考对基础教育的导向作用。可是十几年过去，高中会考几乎变成了可有可无的“鸡肋”考试，没能减轻学生的课业负担，反而加重了考试负担，基本上失去了应有的作用和意义。
高中会考的结局和命运固然值得反思，但当下更应关注和研究的，是如何用好高校自主招生这个指挥棒，别让它像高中会考一样违背改革的初衷。