素描，广义上的素描，涵指一切单色的绘画，起源于西洋造型能力的培养。狭义上的素描，专指用于学习美术技巧、探索造型规律、培养专业习惯的绘画训练过程。
素描简而言之就是单色画。却又不尽然，毕竟素描涵盖与牵连的东西太多，解决的问题也太多，素描过程是同一时间要考虑许多问题的综合思维活动。当今美术院校各专业都把它作为基础课，虽然各专业的侧重点不同，油画重体积、调子，国画重线条，版画、设计重结构等;但素描的共性是差不多的。同时，素描作为独立的艺术种类，自有其独特的艺术价值，当然，专门的素描艺术家并不多，大都是兼职者，如诸位大师们，他廖寥几笔的创作草稿就已经价值不菲，你根本不用分是基础性强的速写还是独立的艺术品。这些即便看似寥寥几笔的素描作品，其后面的功力也非常了得，有时随便一条起伏弯曲的线条，体现的却是艺术家对形体、结构、特征、节奏、韵味、艺术史的深刻理解与掌握。
对于学习专业绘画的人：
素描是最初接触的部分，是西式绘画的基础也是最为重要的一部分。例如老师会告诉你比例、透视、结构、明暗、构图等，这些基础点都将在素描的学习过程中反复练习，也将贯穿在以后所有的正式的绘画作品中。从画几何形体、素描静物，石膏像到真正的人物头像、胸像、半身像、全身像至人体素描，这一切训练都将带你认识素描是什么，什么是素描。
对于艺术家而言：
素描往往是正式的作品创作前期的草图。记录灵感或者尝试不同的想法， 尤其是在制作大型或昂贵的作品时尤为显得重要。例如伦勃朗与荷尔拜因的画素描就常常是为油画做研究工作。他也是画家出门走向街市和大自然收集创作材料的好方法，以前可没有相机，而且现在很多艺术家也更喜欢用手绘的方法来记录亲身感受到的事物。例如靳尚谊经常是走到哪就将画笔带到哪。
有些精品素描画已经不是简单的草图，例如达芬奇和门采尔的许多素描作品已经成为他们的代表作，而且他们也非常擅长以素描的形式来表现对象。
素描的基本工具：
画板，画架，(有大，中，小号)一般是用中号，画夹，素描纸(要用较厚擦不起毛的一种)，铅笔，最好用中华牌绘图铅笔，幸好要用2H，HB，2B，4B，各两支，软橡皮，铅笔刀，纸卷笔，一村板刷一个。图钉一盒，交代一卷。
作画姿势与握笔的方法：
首先画板不能挡住画者的视线看不到所画物体。要使视线能观察到所画物体的全面，才能达到整体的观察。画板与所画物体应保持同样的视角60°范围内的视角，角度不要过大。画者的眼睛被称为视点，画幅与试点要保持一定的距离，不能趴在画幅上画。标准的作画姿势是手臂自然伸直，使笔能够轻松的触在纸上，活动自如为佳，注意视点与画面要保持一定的角度。
素描的观察方法：
正确的观察方法是整体的，有联系的观察，分析物体的可视形象，任何客观存在的形体，形象都是由各局部组成的统一体，整体形象离不开局部，局部形象又受整体的制约任何形象的整体特征，来自于物体的全貌。只有整体的观察才能准确地描绘出物体的全部特征。要从整体到局部，在从局部回到整体，要仔细的观察，细心地描绘，才能画出更加完美的艺术形象。
总结：
文艺复兴时期人们大多使用钢笔、木炭和墨水等画素描，而用铅笔绘画则是人类近期的发明。如今在各种文化交织繁荣下素描已经从课堂和艺术家的创作草图中慢慢走出来，越来越多的人喜欢把他当作自己主要的绘画手段，出现各种新颖独特的风格。
